La economía conductual es una disciplina que se sitúa en la intersección de la economía y la psicología. Su objetivo principal es entender cómo las características psicológicas influyen en las decisiones económicas de individuos y grupos. Tradicionalmente, la economía clásica y neoclásica asumían que los agentes económicos eran completamente racionales y siempre buscaban maximizar su utilidad. Sin embargo, la economía conductual desafía esta noción al demostrar que, en realidad, los comportamientos humanos son frecuentemente irracionales y están sujetos a sesgos cognitivos.
Fundamentos de la economía conductual
Uno de los pilares fundamentales de la economía conductual es el concepto de racionalidad limitada, introducido por Herbert Simon. Esta idea sugiere que, mientras las personas intentan ser racionales, su capacidad cognitiva, tiempo y recursos limitados a menudo resultan en decisiones subóptimas. Kahneman y Tversky, dos gigantes en este campo, desarrollaron la teoría de las perspectivas, que describe cómo las personas toman decisiones en condiciones de incertidumbre, desafiando la noción de expectativas racionales y demostrando que los individuos valoran las pérdidas y ganancias de manera diferente.
Influencia de los sesgos cognitivos en las elecciones económicas
Los sesgos cognitivos desempeñan un rol fundamental dentro de la economía conductual. Uno de los fenómenos más analizados es el efecto anclaje, en el que una persona se apoya en exceso en la primera información recibida (el «ancla») al tomar decisiones posteriores. Un ejemplo conocido proviene de un estudio que reveló que quienes veían inicialmente un precio elevado antes de negociar un automóvil acababan pagando más que aquellos que no contaban con una referencia previa.
Otro sesgo relevante es el sesgo de confirmación. Este fenómeno describe la inclinación a buscar o interpretar datos que respalden creencias o supuestos previos. Un caso habitual aparece entre inversionistas del mercado accionario, quienes con frecuencia privilegian información que reafirma sus decisiones mientras pasan por alto señales que podrían advertirles de posibles riesgos.
Casos de aplicación práctica
La economía conductual no solo es teórica, sino que tiene aplicaciones prácticas significativas. Por ejemplo, el concepto de nudging ha sido utilizado por gobiernos y organizaciones para influir en el comportamiento de las personas hacia elecciones más beneficiosas sin coacción. En el Reino Unido, la «Nudge Unit» ha implementado intervenciones simples, como reacomodar alimentos saludables en las cafeterías, que han llevado a elecciones diarias más saludables sin restringir la libertad de elección.
En el campo del ahorro, se ha comprobado que una medida tan sencilla como incorporar automáticamente a los empleados en los planes de pensiones puede elevar de forma notable las tasas de ahorro, y estos ajustes, pese a su simplicidad, ejercen un impacto duradero y profundo en su estabilidad económica futura.
El porvenir de la economía conductual
A medida que seguimos explorando el complejo paisaje de las decisiones humanas, la economía conductual destaca por su habilidad de abordar las inconsistencias de la naturaleza humana. Con un enfoque interdisciplinario, ofrece una lente única para entender no solo el comportamiento económico, sino también las implicaciones éticas de cómo se aplican estas ideas en políticas públicas y mercadotecnia.
