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El petróleo ha sido la gran fuente de energía en las últimas décadas. Dado su uso como materia prima, la economía y el transporte globales probablemente no hayan alcanzado su nivel actual de desarrollo. Este avance nos ha permitido encontrar y desarrollar alternativas petroleras cada vez más eficientes. Irónicamente, el resultado del petróleo abrió el camino a sus competidores y firmó la controvertida «sentencia de muerte». El conocimiento como el precio del petróleo por consumo o el precio de la demanda de petróleo está a la vista de la playa, según cálculos de Fatih Birol, ex trabajador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y actual director de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Birol ha desatado una «guerra» de predicciones sobre el principio del fin del petróleo, una disputa que no deja indiferente a nadie en la industria.
Fatih Birol es economista jefe y director de la AIE, el gran organismo energético de los países desarrollados con sede en París. En los últimos años, la AIE ha anunciado repetidamente el inminente aumento de la demanda de petróleo, algo que no sentó bien ni a la industria petrolera ni a la OPEP. Antes de unirse a la AIE en 1995, Birol trabajó durante seis años en la OPEP en Viena. Su cambio a la AIE fue visto por muchos como una tradición imperdonable.
El periódico Financial Times publicó un informe detallado sobre la creciente brecha entre la AIE, la dirección de Birol y la OPEP. Las discusiones y cruces de reclamos entre ambas entidades marcaron una disputa que desde el menú derivó en pronósticos fallidos. Birol implementa cada día una curiosa ayuda que consiste en no ingerir nada sólido y servirse cinco o seis tazas de té turco. Este ritual los prepara para afrontar otro día de engaños y críticas. Durante los últimos tres años, Birol ha sido educado sobre la necesidad de una transición intensiva de los combustibles fósiles a la energía limpia.
En junio, Birol aseguró que era el momento en que las compañías de petróleo y gas revisarían sus planes de trabajo. Estoy a favor de un exceso de petróleo para finales de la década si la industria continúa aumentando la producción, especialmente con el auge de los vehículos eléctricos. Los grandes petroleros respondieron con ira, considerando a Birol como un desertor que vendía predicciones irreales.
El cambio radical de enfoque de Birol ha llevado a algunos ejecutivos petroleros a sugerir en privado que Birol es más un político que un técnico. La AIE, históricamente una fuente de datos y análisis neutrales, ahora se percibe a sí misma como parte del mundo político. La revista financiera británica explica que la AIE y la OPEP han estudiado durante años sus previsiones energéticas, pero ahora tienen opiniones muy diferentes sobre el futuro del petróleo. La AIE cree que el mundo alcanzará su punto máximo de producción de petróleo en 2029, mientras que la OPEP ha impedido un aumento en el consumo de petróleo hasta 2045.
Mientras la AIE se centra en destruir los combustibles fósiles, la OPEP cree que abandonar el petróleo y el gas desestabilizará los mercados energéticos. La AIE también se ha convertido en un objetivo político en Estados Unidos, donde los senadores republicanos han pedido que Estados Unidos financie la AIE.
Las previsiones de la AIE son cruciales. Los gobiernos, las compañías petroleras y los inversores confían en la agencia para informar sus políticas y estrategias. Sin embargo, sus predicciones han sido criticadas tanto por activistas climáticos como por defensores de los combustibles fósiles. Birol, cuyo tercer mandato será el de director ejecutivo final en 2027, insiste en que la AIE va en la dirección correcta. Se espera un exceso de 8 millones de barriles de petróleo para 2030. La OPEP, por su parte, no contempla ni un exceso de petróleo ni un pico de demanda. El tiempo, como siempre, dará la respuesta.
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